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 A estas alturas, la biografía
y obra de THE POSIES debería ser suficientemente conocida
por los aficionados al pop más guitarrero. Tuve la oportunidad
de verlos tocar en Sevilla en el concierto que abría su gira de
reunión con motivo del tercer aniversario de Houston Party, el
inquieto sello pop de Barcelona. Además del magnífico concierto,
verlos de tapas antes de tocar y de cogorza por la Alameda, más
tarde, fue de impresión, al menos para mí.
En el mes de febrero de
ese año se cumplía el tercer aniversario de la fundación
de Houston Party, impagable compañía discográfica
de Barcelona, que, entre otros, ha puesto en el mercado discos de artistas
tan interesantes como PARKINSON D.C., GALLYGOWS, WHITE FLAG, SUNNY DAY
REAL STATE, BEACHWOOD SPARKS, MONDO FUMATORE, JOE PERNICE, o los mismísimos
POSIES y casi todas sus ramificaciones. Para celebrar tan magno
acontecimiento, Jaime Hernández, capo del sello, además
de líder de PARKINSON D.C., ha conseguido meter de nuevo juntos
en un estudio a Jon Auer y a Ken Stringfellow, regalándonos
cuatro nuevos temas de THE POSIES, más una versión
de los BYRDS. No quedando suficientemente satisfecho con ello, los ha
convencido, para que, junto a Joe Skyward, bajista y amigo desde
la grabación de "Amaizing Disgrace" y a Darius
Minwalla, nuevo batería, visiten gran parte de la geografía
española (nada menos que once fechas). A su regreso a Seattle harán
un concierto final ¿Será el definitivo adiós? Tal
como tocaron en Sevilla hace dos días y dado el éxito cosechado
sería una pena que así fuera; yo, por si acaso, no me los
he perdido.
THE POSIES se separaron
en 1998, tras una gira española. El cansancio, la tensión
entre Jon Auer y Ken Stringfellow, las dos cabezas pensantes del
animal bicéfalo que siempre fue el grupo, y, sobre todo, la frustración
de ver de cerca un éxito que se anunció y que, finalmente,
los acabó esquivando, terminaron precipitando el final de un grupo
en estado de gracia; tuvieron su momento y, de haberlo aprovechado, hubieran
llegado a ser grandes, muy grandes. THE POSIES supieron ir unos
pasos más allá de esa tradición power-pop que tantas
bandas actuales toman demasiado literalmente y, contaban con unas cuantas
canciones con marchamo de clásico ("Solar Sister",
"You`re the Beautiful One", "Everybody is a Fucking Liar",
"Apology"...); de esta manera marcaron unas importantes
diferencias con la mayoría de grupos afines al genero, a quienes
superaban en personalidad y pretensiones artísticas. Venían
presentando un intoxicante álbum de despedida, titulado irónicamente
"Success" ("Éxito"). En los agradecimientos
de este disco, entre muchos músicos y amigos, incluían a
"España". No podía ser de otra manera. Su gira
de reunión se ha organizado puntualmente para España, donde,
dado el número de conciertos anunciados, tendrán de nuevo
oportunidad de recorrer esas carreteras nuestras tan bien hechas. Vienen
presentando un nuevo disco, un E.P. de cinco temas titulado "Nice
Cheekbones and a P.h. D" (Houston Party 2001). Estas nuevas canciones
presentan una nueva cara del grupo, más suave, semiacústica,
seguramente consecuencia de la gira que Jon Auer y Ken Stringfellow
hicieron hace unos meses por su país y que tuvo como fruto un disco
acústico, grabado en directo, "In Case You Didn`t Feel
Like Plugging In" (Casa 2000). Si a estas dos referencias sumamos
la caja de éxitos, rarezas y temas en directo editada por el powerpopero
sello americano Not Lame, "At Least, At Last" (Not Lame
2000) tenemos como resultado un , irónicamente, fecundo período
de inactividad del grupo.
"Nice Cheekbones
and a P.H. D" nos presenta a unos POSIES hasta ahora inéditos
en cuanto a sonido y arreglos, en formato acústico y sin sección
de ritmo, tal vez consecuencia de la gira acústica anteriormente
mencionada, o puede que fruto de cierta inseguridad ante su posible retorno
del sueño de los justos. Elige, lector, según tu grado de
mala uva. En cualquier caso, el disco no suena como un adiós; sino,
más bien como un reencuentro. Grabado con total libertad y sin
presión, utilizando los instrumentos y arreglos que más
les apetecían en aquel momento, lo que devuelve la frescura y la
libertad creativa a un dúo que nunca debió marcharse. Comienza
con un inequívoco tema de Stringfellow (su voz lo delata),
"Matineé", tan solo con guitarras acústicas
y voz, lo que quizá le de ese toque melancólico a la canción
más saltarina del CD. El siguiente tema, "Chainsmoking
in the U.S.A.", es todo un himno pop cantado por Auer,
uno de esos temas con los que cualquier grupo desearía contar en
su repertorio. El tercer tema, "With those Eyes"
nos devuelve a un Stringfellow pletórico a la hora de cantar,
y es, a pesar de esto, el tema que menos me transmite. "No
Consolation" enlaza con las canciones de tono más
triste que el grupo grabó desde "Frosting on the Beater"
("Coming Right Alone", "Precious Moments", "Who
to Blame"), siendo, para quien esto escribe, la más
bella de este E.P. El disco se cierra con una versión de los BYRDS,
"Lady Friend". A pesar de tan tremendo tema, Crosby
fue despedido del grupo, con lo que se hace fácilmente comprensible
que su autor acabara convirtiéndose en un impenitente fumador de
crack.
THE POSIES han vuelto,
y lo han hecho con una fuerza inusitada en un grupo de treintañeros.
Es curioso, la primera vez que vi tocar al grupo de Seattle fue hace unos
cinco años, en Sevilla. Venían presentando el fabuloso "Amaizing
Disgrace", y aquel concierto cerraba una gira europea. Ahora
me los he vuelto a encontrar en la capital hispalense en el concierto
que abría su gira d reunión y parece que el tiempo no ha
pasado por ellos. El único cambio habido en la formación
ha sido la sustitución en la batería de Brian Young
(FOUNTAINS OF WAYNE) por Darius Minwalla, a los parches en el proyecto
en solitario de Jon Auer. Durante hora y media pudimos ver a un
grupo en un gran estado de forma, perfectamente engrasado, a pesar de
contar con un batería que, aunque a la altura de sus compañeros,
dejó notar que estaba todavía adaptándose a ellos.
Repasaron sus "grandes éxitos" y nos sorprendieron con
algunos temas que, casi seguro, nadie esperaba. Así pudimos deleitarnos
con clásicos del pop de los noventa, como "Flavour of
the Month", "Earlier than Expected", "Please Return
it", "Precious Moments", "You`re the Beautiful One",
"Daily Mutilation" o "Solar Sister" (para
cerrar el concierto); sorprendernos con temas difíciles de esperar
en un directo, como "Coming Right Alone" o "Start
a Life" y echar de menos "Dream All Day"
o "Everybody is a Fucking Liar". En mitad de la actuación
casi me hacen llorar de felicidad interpretando la que quizá sea
mi canción favorita de todos los tiempos, el "I am the
Cosmos" de Chris Bell (escucharla rodeado de tanta
chica guapa fue una experiencia extrasensorial). No olvidemos que Auer
y Stringfellow formaron parte de BIG STAR cuando Alex Chilton
decidió resucitar al grupo. Supongo que es un tópico, a
la vez que inevitable, pensar "nunca los vi tan bien",
pero no todos los días se encuentra uno a un grupo que vive cada
actuación de una manera tan especial, nunca rutinaria. Nos fuimos
a rematar la fiesta tomando unas copas por la zona más bohemia
de la ciudad, y por el camino no pude evitar el pensar que nunca debieron
marcharse. Su vuelta a los escenarios lo demuestra.
DISCOGRAFIA BÁSICA.
-"FAILURE" (LP/CD, Popllama, 88)
-"DEAR 23" (LP/CD, Geffen, 90)
-"Suddenly Mary" (CD single, Geffen 91)
-"This is not The posies" (Single, Elefant, 92)
-"I am the cosmos/Feel" (Single, Popllama, 92)
-"FROSTING ON THE BEATER" (LP/CD, Geffen, 93)
-"Dream all day", "Flavor of the month" y "Definite
door" (CD singles, Geffen, 93/949
-"AMAIZING DISGRACE" (LP/CD, Geffen, 96)
-"Please Return it", "Ontario" y "Everybody
is a fucking liar" (CD singles, Geffen, 96)
-"SUCCESS" (LP/CD, Houston Party, 98)
-"ALIVE BEFORE THE ICEBERG" (LP/CD, Houston Party, 99)
-"NICE CHEEKBONES AND A Ph D" (EP, Houston Party, 2001)
Además de los trabajos reseñados, THE POSIES cuentan
con canciones inéditas repartidas por infinitos recopilatorios
y discos de homenaje. A saber: Yellow Pills Vol.2, B.S.O de "Austin
Powers" y "Reality Bites", tributos a ZOMBIES, HOLLIES,
GERMS...y mil más. Pero el fan irredento puede estar tranquilo,
pues todas estas versiones, tomas en directo y rarezas han sido recopiladas
por Not Lame (el fantabuloso sello norteamericano) en la caja, ya mencionada
anteriormente, "At Least, At Last", perfecto complemento
para coleccionistas, cuya única pega es su elevado precio (diez
mil del ala), al menos para los que todavía frecuentamos las colas
del INEM.
OTRAS AVENTURAS (en estéreo).
-KEN STRINGFELLOW +JON AUER:
Los líderes de THE POSIES han trabajado juntos en otros
proyectos paralelos.
-BIG STAR "Columbia. Live at Missouri University 4/25/93"
(CD, Zoo/Bmg, 93).
Colaboración conjunta de Jon Auer y Ken Stringfellow. Alex
Chilton aceptó la propuesta de dos estudiantes, locutores de
una college radio de la Universidad de Missouri, de reunir al grupo para
un solo concierto (proyecto que posteriormente tendría continuidad
con media docena más de conciertos por Inglaterra y la comercialización
de este show). Jody Stephens, batería de BIG STAR también
dio el sí a la reunión. La negativa de Andy Hummel
y la ausencia forzada de Chris Bell serían sustituidas por
los dos miembros de THE POSIES. Todo un listado de clásicos
de grupo, más versiones de Marc Bolan, Todd Rundgren y el
fabuloso "I am the Cosmos" de Chris Bell.
Obligatorio para fans de ambos grupos.
-THE MINUS FIVE "Old Liquidator" (CD, Glitterhouse,
94).
Proyecto del inquieto Scott Mcaughey paralelo a sus YOUNG FRESH
FELLOWS. En "Old Liquidator" se une, nada menos que,
a Jon Auer, Ken Stringfellow y a Peter Buck (REM), repartiéndose
los cuatro un sin fin de instrumentos para producir un disco en el que
parecían huir del encorsetamiento estilístico de sus respectivos
grupos. El resultado es un álbum de pop-rock exquisito, lleno de
temas sutiles y a medio gas (la mayoría firmados por Mcaughey)
tras los que a veces se esconde una tormenta eléctrica ("No
more glory"). Escucha "Story" o "Emperor
of the bathroom" y entenderás por qué a veces
la falta de pretensiones es la mejor arma de un creador dotado. Disponen
de alguna referencia más, aunque ignoramos si se le puede extraer
todo el jugo aquí contenido.
-KEN STRINGFELLOW:
Ha sido, entre otras cosas, productor ROSS, PARKINSON D.C. y CECILIA ANN,
ha colaborado en discos de gran cantidad de artistas de todo el mundo,
de BIG STAR (junto a Jon Auer), a los suecos THE DROWNERS, pasando
por Jonny Kaplan, y por si fuera poco, ha girado por todo el mundo
como bajista de R.E.M. En cualquier caso, los trabajos más destacables
del ubicuo posie fuera de su grupo son los siguientes:
-KEN STRINGFELLOW "This Sound Like Goodbye" (CD/10",
Munster 97).
Único disco en solitario del profesor chiflado de Seattle. Fue
grabado en un cuatro pistas y editado en exclusiva por el sello madrileño
Munster Récords. En contra de lo que pudiera parecer no se trata
de la típica grabación en la que un músico aburrido
juguetea en casa con su grabadora; aquí hay canciones de gran altura;
unas en la línea del Alex Chilton más triste ("Trans
potato" o "Too true"),no es casual que versionee
"Take Care", de BIG STAR; otras, experimentos
con samplers y caja de ritmos("Anxiety ryder").
No es, en absoluto, un disco menor; todo lo contrario, es la demostración
de que lo-fi no necesariamente ha de traducirse por pobreza sonora y miserabilismo.
No importa tanto la tecnología como el talento de quién
la usa. Aquí hay chicha.
-THE ORANGE HUMBLE BAND "Assorted Creams" (CD, The Orange
Humble Band/Half a Cow, 97).
Darryl Mather, cincuenta por ciento junto a Don Mariani
de los australianos SOMELOVES, se reúne con unos cuantos amigos
y fabrican un artefacto que todo buen aficionado a las guitarras y a la
melodía debería escuchar. Mather compone casi todo
el material, Mitch Easter coproduce y toca la guitarra, y nuestro
amigo Ken se erige en cantante absoluto, haciéndolo como nunca.
Hay momentos de gran energía (los WHO, para entendernos), aunque
yo, personalmente, me quedo con los medios tiempos, en los que lo bordan
combinando acústicas y eléctricas y Stringfellow
firma unas armonías vocales de antología. Haz la prueba
con "Down in your dreams", "Can´t get what
you want" o la acústica "Apple green slice
cut". Ya me contarás.
-CHARIOT "I am Ben-Hur" (LP/CD, Munster, 98).
Grupo gamberro y desinhibido formado por Ken Stringfellow y Brian Young
(THE POSIES) junto a Javier Escovedo (ZEROS) y Pat Fear
(WHITE FLAG). Guateque de garage y pop clásico y crudo, junto alguna
que otra balada acústica, en el que mezclan composiciones propias
y versiones de grupos como BIG STAR, BRAVOS o RAIDERS. Este proyecto nació
como un pasatiempo, y, en mi opinión, en el ambiente del álbum,
se hace notar, para bien y para mal, la libertad de la que dispusieron
estos músicos fuera de sus respectivos grupos oficiales. Lo dicho:
gamberros.
-SALTINE "Find Yourself Alone" (CD single/7", Houston
Party, 99).
Primera aventura totalmente propia de Ken Stringfellow tras la
disolución de los POSIES (recordemos que "This sound
like goodbye" salió todavía en vida del grupo).
Se trata de pop con mayúsculas, muy en la línea de su grupo
de toda la vida, aunque también recuerda un poco a los temas más
elaborados de su disco en solitario (de hecho rescata uno de aquellos
temas, aunque con distinto nombre). Yo destacaría "Find
Yourself Alone", un temazo de la categoría de los
que el ex-posie solía firmar a medias con Jon Auer. La duda
que tenemos es si el proyecto seguirá adelante tras casi dos años
de silencio.
-WHITE FLAG "Eternally Undone" (CD, Houston Party, 99).
El ubicuo Stringfellow, esta vez escondido bajo el seudónimo
de Kim Crimson, se une a WHITE FLAG para hacer el que probablemente
sea el mejor disco de la carrera de los californianos. Canta, toca la
guitarra y firma canciones (en solitario y en colaboración con
el resto del grupo). Junto a Ken y al superviviente Pat Smear colaboran
otros músicos de prestigio como Eric de Hole, Jeff McDonald
(REDD KROSS) o Javier Escovedo de los ZEROS. Con este álbum
se alejan definitivamente del hardcore de sus inicios, entregándonos
dieciséis canciones de infeccioso power-pop escuela BEATLES, inyectadas
de velocidad y energía. Por cierto, que este disco vino precedido
unos meses antes por "Empty Heaven" (CD/10", Houston
Party, 99), que incluía el tema que le sirve de título como
adelanto de "Eternally Undone" más otras seis
canciones inéditas.
-JON AUER:
Aparentemente mucho menos inquieto que Ken, aunque no menos importante
como compositor y cantante. Formó tras el abandono de THE POSIES
una banda llamada LUCKY ME, de la que poco hemos sabido. Produjo el excelente
nuevo álbum de los barceloneses GALLYGOWS ("Give it to
her", Houston Party, 2000), y publicó a su nombre un par
de discos:
-JEAN JACKET SHOTGUN "Gimmie, Gimmie".
Se trata de una colaboración post-Posies de Jon Auer y Joe Skyward
de la que tan solo conocemos esta canción inédita, que se
incluía en el interesantísimo recopilatorio "The Houston
Party Compilations. Vol 1". Se trata de una mezcla de funk con elementos
de jazz, algo experimental, que dejará pasmados a los seguidores
de los de Seattle. Para romper aún más los esquemas, hacia
final del tema, Auer canta como el mismísimo McCartney.
Temazo; queremos más.
-JON AUER "23 Below" (7", Houston Party, 2000).
La primera referencia de Auer tras la separación de THE
POSIES consistió en un single (¡de vinilo!) con dos temas
exclusivos para la ocasión. Disponible a través del club
del single de Houston Party.
-JON AUER "The Perfect Size" (MCD, Houston Party, 2000).
Al igual que Ken Stringfellow, parece tenerle cierto respeto a
su retorno a las estanterías de las tiendas de discos. Ninguno
de los dos ha entregado un álbum completo desde que decidieron
separar sus destinos. La vuelta de Auer consiste en este mini álbum
en el que toca todos los instrumentos excepto la batería. Quizá
ese sea la causa del ambiente, un tanto cargado y barroco, de estos cinco
temas, que sin embargo están cargados de calidad. "The
Perfect Size" es un pildorazo powerpop de los que no están
a alcance de cualquiera y "Pretty Picture" un
medio tiempo que no me extrañaría hubiera sido compuesto
cuando todavía existían THE POSIES. El disco se cierra
con una sorprendente (y excelente) versión acústica de GUIDED
BY VOICES.
-JOE SKYWARD (A.K.A. Joe Bass):
Bajista de THE POSIES desde "Amaizing Disgrace".
Tipo experimentado en la música y en la vida, produjo el "Still
in Spain" de PARKINSON D.C., hasta ahora último álbum
del grupo barcelonés, para el que consiguió un excelente
sonido. Cuenta con el proyecto más marciano de todos los ex-Posies:
Skyward.
-SKYWARD "Skyward" (CD, Houston Party, 99).
Tres años estuvo Joe Skyward grabando su disco primer disco
en solitario, por el que han pasado más de cuarenta músicos,
entre los que se cuenta Phil Hurley, de los GIGOLO AUNTS. Sin embargo
el más fiel colaborador en este tratado de pop progresivo fue Brette
Howard, de dieciséis años, e hija del veterano bajista,
que cuenta con un talento tanto compositivo como vocal sorprendentes para
alguien de su edad.
-BRIAN YOUNG:
Batería de la maravilla de Seattle desde la grabación de
"Amaizing Disgrace", ha hecho doblete con los excelentes
FOUNTAINS OF WAYNE, y también ha acompañado a Stringfellow
en CHARIOT. Como anécdota, podemos añadir que colaboró
en el último álbum de PARKINSON D.C.
-DAVE FOX + MIKE MUSBURGER:
La sección rítmica del fabuloso "Frosting on The
Beater" nos sorprendió gratamente en 1997 con un prometedor
proyecto:
-TUBETOP "ThreeMinutes Hercules" (CD, Laundry Room, 97):
Grupo copilotado por Gavin Guss (productor de SUPERDELUXE) y Bian
Naubert (miembro de POPSICKLE), que se reparten guitarras, voces y
tareas compositivas. Del bajo y la batería se encargan los dos
ex posies, y, entre los cuatro, consiguen unos resultados que hacían
pensar en un futuro potencial más que interesante. "Three
Minutes Hercules" destila pop más o menos clásico
unas veces, y más contemporáneo otras, contando con un buen
puñado de estupendas canciones. Entre los SNEETCHES y los mismos
POSIES, para entendernos.
MANE BZ
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